В Средние века особенно тяжелым было положение крестьянства, которое практически полностью зависело от феодала. С возникновением и развитием городов все больше крестьян стремилось жить в городах. Многие уходили в города с тем чтобы выплатить хозяину оброк. Иные бежали от своих хозяев. Так как существовало правило, по которому крестьянин проживший в городе некоторое время, зачастую один год и один день получал свободу. Кроме того, здесь человек мог заниматься ремеслом и обеспечивать себя. Таким образом, городской воздух действительно делал людей свободными.
