Это были бесправные рабы, а также лично свободные ремесленники и крестьяне, при этом рабский труд, а также гигантские поступления зерна и прочих материальных благ из завоеванных стран обесценивали труд свободных граждан Рима. В конце существования Римской империи здесь появляются зависимые крестьяне - колоны. Институт колонов-батраков предшествовал появлению крепостничества и вводился для того, чтобы предотвратить бегство земледельцев в города. При этом он пережил падение Римской империи.
